莱特币于2011年10月7日发布,是基于比特币协议之上的一个网络货币,也有人称其为比特币的“山寨币”,用莱特币官网的话来讲如果现在比特币(BTC) 是金,那莱特币(LTC)是银(“We wanted to make a coin that is silver to Bitcoin's gold”),以目前来看莱特币也是价格最高的“山寨币”。也有人称其为比特币的升级币,这里的“升级”主要体现在以下三个方面:
1. 莱特币网络每2.5分钟就可以处理一个块,这比10分钟处理一个块的比特币有了更快的交易确认;
2. 预计总量8400万个莱特币,是2100万的比特币总量的4倍;
3. 使用了scrypt加密算法,相比于比特币的SHA256的算法,莱特币更加容易被挖掘。
虽然在这三个方面莱特币都比比特币有优势,但是莱特币比比特币更容易遭受51%攻击,51%攻击就是利用算力作为竞争条件的特点,使用算力优势撤销自己已经发生的付款交易。如果有人掌握了50%以上的算力,他能够比其他人更快地找到开采区块需要的那个随机数,因此他实际上拥有了决定是哪个区块的有效权利。